مطالعه ی امواج رادیویی 21 سانتیمتری ، که از ئیدروژن میان-ستاره ای گسیل می شود ، بر دانش مانسبت به ساختار کهکشان به میزان زیادی افزوده است

گوشزد: ئیدروژن خنثی وقتی تابشی به طول موج 21 سانتی متر گسیل می کند که اسپین الکترون آن تغییر جهت دهد.انرژی اتم ئیدروژنی که اسپین الکترون آن همجهت با اسپین پروتون باشد اندکی بیش از اتمی است که اسپین الکترون آن در خلاف جهت اسپین پروتون است . وقتی الکترون از آرایش دوم «وارو بزند» ، یک کوانتوم انرژی الکترومغناطیسی گسیل می کند که طول موج آن 21 سانتیمتر است

مطالعه ی توزیع ئیدروژن در کهکشان ما ، اندازه و شکل آن را ، به صورتی که از روش های پیشین به دست آمد ، تایید می کند  . تحقیقاتی که با استفاده از امواج 21 سانتیمتری انجام شده حاکی از آن است که بخش عمده ی این ئیدروژن محدود به لایه ی نسبتا نازکی به قطر 1000 سال نوری است که ظاهرا در بعضی نواحی ، خاصه در بازو های مارپیچی ، متمرکزاست